Le water-polo est un sport de petit terrain, qui se joue à 7 contre 7, en milieu aquatique (piscine de 25 à 33m de long par 15 à 25m de large ; ou en milieu naturel lac ou mer ; les joueurs ne doivent pas avoir pieds).

Durée de jeu 4 x 8min, temps de 30 » pour mener une attaque.

Classiquement une équipe comporte 1 gardien, une ligne arrière de 3 joueurs et une ligne avant de 3 joueurs.

La difficulté du water-polo réside dans le fait :

1. d’évoluer dans un milieu instable, avec des appuis fuyant. Les joueurs doivent donc se maintenir à la surface, voir sortir de l’eau, à l’aide du rétro-pédalage.
2. d’alterner entre des déplacements horizontaux pour se déplacer dans le bassin, et verticaux, pour passer ou réceptionner le ballon, mais aussi pour shooter ou contrer.

Les joueurs doivent manipuler le ballon à 1 seule main.Il est autorisé de charger / couler un adversaire qui tient le ballon en main. Une faute simple est sifflée dès qu’il lâche le ballon.
Tenir un joueur qui n’a pas le ballon en main, l’empêcher de saisir le ballon ou le gêner lorsqu’il nage est sanctionné d’une exclusion temporaire de 20 ». La 3e exclusion est définitive.
Il est désormais interdit pour le dernier défenseur de toucher un joueur qui se dirige vers le but : cette faute est sanctionnée d’un pénalty.
Un attaquant peut tirer après une faute si elle se situe au delà de la ligne des 6m du but adverse.